Das Ziel der Wirtschaftsförderung ist es, Unternehmen der verschiedensten Branchen während der individuellen Entwicklung zu unterstützen. Diese Förderung unterliegt verschiedenen Bedingungen und Richtlinien, die von Form zu Form unterschiedlich sind. Die Wirtschaftsförderung wird sowohl als Bundesförderung als auch als Unterstützung von der EU gewährt.
Zudem unterstützen einzelne Länder und Kreise die regionale Wirtschaft mit Förderungen. Bei der Wirtschaftsförderung muss zwischen zwei grundlegenden Formen differenziert werden. Hierbei handelt es sich zum einen um staatliche Zulagen, die keiner Rückzahlungsforderung unterliegen und zum anderen um Darlehen. Darlehen, die als Teil der Wirtschaftsförderung gelten, werden zu günstigen Konditionen an die verschiedensten Unternehmen gewährt. Diese Darlehen unterliegen jedoch verschiedenen Richtlinien. So wurden in den letzten Jahren für die verschiedenen Branchen die verschiedensten Förderprogramme konkretisiert. Die Wirtschaftsförderung ist meist für einen Zeitraum begrenzt. Zudem werden einzelne Fördermöglichkeiten nur in bestimmten Zeiträumen gewährt. Die Form der Wirtschaftsförderung, die Unternehmen in Deutschland in Anspruch nehmen können, ist sowohl von deren individuellen Eigenschaften als auch von deren Standort abhängig. Vor allem Förderungen, die von den Ländern gewährt werden, können nicht von allen Unternehmen in Anspruch genommen werden. Die Wirtschaftsförderung wird unter anderem von den Landesbanken gewährt. Ebenso gewähren andere Banken, die mit dem Bund kooperieren, zinsgünstige Darlehen an Unternehmen. Diese Darlehen unterliegen speziellen Richtlinien. Auch Bürgschaften, die von den Landesbanken gewährt werden, werden als Wirtschaftsförderung bezeichnet.
Das Ziel der Wirtschaftsförderung ist es zum einen die deutschen Unternehmen zu unterstützen, zum anderen dient sie aber auch den regionalen Wirtschaftsstrukturen. Vor allem die Wirtschaftsförderung, die im Rahmen der Strukturfonds der EU gewährt wird, dient dem wirtschaftlichen Aufbau und der damit verbundenen Weiterentwicklung einzelner Regionen. Hierbei kommen vor allem Regionen in Betracht, die aufgrund ihrer finanziellen Lage von der EU als förderfähig eingestuft wurden. Die Wirtschaftsförderung der EU ist an verschiedene Ziele und Zeiträume gebunden. Abhängig von den Zielen kommen für die Unternehmen verschiedene Fördermöglichkeiten infrage. Staatliche Zulagen werden bei der Wirtschaftsförderung vor allem Unternehmen gewährt, die sich in der Gründungsphase befinden. Durch diese Wirtschaftsförderung soll jungen Unternehmen die Etablierung in der Branche erleichtert werden. Zu den bekanntesten Formen der Wirtschaftsförderung in Deutschland gehört die Mittelstandsförderung. Durch die Mittelstandsförderung werden überwiegend Investitionen unterstützt. Einzelne Regionen in Deutschland gewähren zudem eine Wirtschaftsförderung für lokale Standorte. Hierbei handelt es sich überwiegend um Regionen, die nicht als klassische Wirtschaftsstandorte fungieren. Um die regionalen Entwicklungen zu beschleunigen und zu unterstützen, gewähren Regionen Unternehmen zinsgünstige Darlehen. Bei der Antragstellung der Wirtschaftsförderung müssen sich Unternehmen an die zuständigen Stellen wenden. Hierbei handelt es sich sowohl um die Landesbanken als auch um verschiedenste Strukturgesellschaften. Regionale Programme müssen meist bei den Gemeinden oder auch Landkreisen beantragt werden.
Auch außerhalb von Deutschland wird die Wirtschaftsförderung gewährt. Hierbei handelt es sich vor allem um wirtschaftliche Standorte, die sich innerhalb der EU befinden. Auch deutsche Unternehmen, die expandieren wollen, können im Ausland Förderungen in Anspruch nehmen. Einzelne Länder des Europäischen Wirtschaftsraumes gewähren auch unabhängig von der EU eine Wirtschaftsförderung.