Der nachwachsende Rohstoff Zucker ist ein traditioneller Agrarrohstoff im Welthandel. Weltweit größter Exporteur ist Brasilien. Seit den 1990er Jahren hat Brasilien auf Grund der gestiegenen Nachfrage im Weltmarkt den Anbau von Zuckerrohr vervierfacht. Brasilien hat heute einen Marktanteil von rund 40 Prozent im weltweiten Export. Die Nachfrage nach Zucker ist in den letzten Jahren vor allem durch gestiegene Konsumnachfragen in Ländern wie China und Indien gestiegen. Zucker wird als Rohstoff immer wichtiger im energetischen Bereich, insbesondere zur Herstellung von Bioethanol. Rund die Hälfte der Ernte wird in Brasilien zur Herstellung von Ethanol auf Grundlage des Rohstoffes Zucker verwendet. Bis zum Jahr 2005 war Brasilien der größte Produzent und Verbraucher von Bioethanol. Heute sind die USA führend als Hersteller und Verbraucher des Biokraftstoffes. Ethanol ist als Biokraftstoff in Brasilien in jüngster Zeit mehr nachgefragt als Benzin. Zu den großen Zuckerrohranbauländern gehören weltweit neben Brasilien auch Indien, China oder Mexiko. Aus Brasilien kommen die größten Mengen an Rohzucker in den Welthandel. Rohzucker (VHP-Zucker) wird dann in den Exportländern weiter verarbeitet. Der Zuckerpreis hatte in den letzten Jahrzehnten starke Preisschwankungen erlebt. Heute fallen die Ausschläge etwas moderater aus. Vor allem Ernteausfälle in Indien und China haben in jüngster Zeit den Preis bestimmt. Indien hat weltweit die höchste Nachfrage nach Zucker. Fällt hier die Ernte auf Grund von negativen Umweltbedingungen geringer aus, so wirkt sich dies stark auf den Zuckerweltmarktpreis aus. Im Jahr 2009/10 hatte Indien zum Beispiel auf Grund der Zuckerknappheit die Exporte in die EU gestoppt, um die Binnennachfrage zu befriedigen.
Zuckerrohr wird im Welthandel vor allem als Rohstoff für Industriezucker verwendet. Verwendung findet Zuckerrohr zum Beispiel auch als Viehfutter. Zucker wird an vielen Börsen der Welt gehandelt. Größte Börse für Zucker ist die New York Board of Trade (NYOT). Die New Yorker Rohstoffbörse ist vor allem bekannt für den Handel mit den Rohstoffen Kaffee, Kakao und Zucker. Hier werden vor allem Futures auf diese Agrarrohstoffe gehandelt. Die New York Board of Trade ist die internationale Leitbörse beim Zuckerhandel und war die erste Börse, die Kontrakte zu Bioethanol auf Basis von Zucker handelte. An der New Yorker Terminbörse wird vor allem Rohzucker gehandelt. Gehandelte Kontrakte beziehen sich auf rund 50 Tonnen, die in US-Cent pro amerikanisches Pfund gehandelt werden. Es gibt verschiedene Zuckernummern wie No. 14 oder No. 18. Zucker No. 14 bezieht sich zum Beispiel auf amerikanischen Zucker. Der weiße europäische Rübenzucker wird unter anderem an der europäischen Terminbörse in London gehandelt, der International Financial Futures Exchange (kurz LIFFE).