Index-Zertifikate werden auf zahlreiche Börsenindizes vergeben. Man kann so die gesamte Marktsituation nachbilden. Wie bei anderen Zertifikaten auch, werden die Schwankungen im Markt auf den Basispreis berechnet. Konkret lieferbare Basiswerte gibt es zum Beispiel bei Aktien, Devisen oder Indizes. Synthetische Basispreise sind künstliche Basiswerte, die nach bestimmten Ausstattungsmerkmalen zusammengesetzt werden. Künstliche Basiswerte gibt es zum Beispiel auf Indexe wie dem DAX. Man sollte sich bei den Kreditinstituten und Investmenthäusern nach dem Basiswert und der Berechnung immer erkundigen, da auf dem Basiswert ,oder dem sogenannten Underlying, sich die Wertentwicklungen beziehen und man somit eine Chance-Risiko-Einschätzung transparent reflektieren kann. Zertifikate werden zum Beispiel an den Börsen Frankfurt, Stuttgart, Düsseldorf oder Berlin gehandelt. In Österreich werden Zertifikate an der Börse Wien gehandelt. Der Handel mit Index-Zertifikaten gehört zum Retail-Geschäft: dem Privatkundengeschäft der Banken. Wie alle anderen Zertifikate sind diese rechtlich gesehen Schuldverschreibungen, die steuerlich genau analysiert werden müssen. Sie werden in Deutschland steuerlich durch die Abgeltungssteuer veranlagt. Zertifikate bergen immer die Gefahr, dass bei Insolvenz des Emittenten ein Totalverlust eintritt. Tritt ein solcher unangenehmer Fall ein, so werden die Anleger wie andere Gläubiger des Bankhauses behandelt.
Index-Zertifikate werden in der Regel auf Basis von 30 Aktienwerten definiert, die den Markt abbilden. Für Anleger sind Index-Zertifikate sehr transparent, da die Wertentwicklung des Zertifikats analog der Index-Entwicklung verläuft. Ein voller DAX-Punkt kann zum Beispiel im Zertifikat einen Cent Wert sein. Bei ausländischen Indexwerten ist dies nur dann der Fall, wenn es sich um sogenannte Quanto-Zertifikate handelt, die mit Währungseinflüssen abgesichert sind. Für die Ausschaltung der Währungseinflüsse wird eine Zertifikatsgebühr erhoben. Im Gegensatz zu Kurszertifikaten gibt es bei Performance-Zertifikaten auf Indizes auch die Dividende der Unternehmen. Grundsätzlich ist der Anleger bei Aktien-Index-Zertifikaten nicht Miteigentümer von Aktien oder Fonds, sondern partizipiert nur an den Wertentwicklungen. Index-Zertifikate gibt es als unterschiedliche Produkte im Markt. Angeboten werden zum Beispiel Index-Zertifikate, die mit bestimmten Kursobergrenzen (Caps) versehen sind und mit Rabatten auf den Kurs angeboten werden. Discount-Zertifikate werden als Rabattpapiere gehandelt. Bei Index-Zertifikaten fallen die Gebühren in Form von Kauf- und Verkaufspesen an. Sie haben in der Regel eine feste Laufzeit. Am Ende der Laufzeit kann man eventuell ein neues Zertifikat kaufen. Der Verkauf ist bei Index-Zertifikaten börsentäglich möglich