Erdgas ist als fossiler Brennstoff einer der wichtigsten Energieträger der Welt. Rund ein Viertel des weltweiten Energieverbrauchs wird über Erdgas befriedigt. Erdgas kommt oft in Verbindung mit Erdöl vor, da beide Energieträger auf gleiche Weise entstehen. Findet man Erdölvorkommen, so findet man auch meistens Erdgas, das über dem Erdöl in der Erdkruste lagert. Generell kann man in der Erdgasgewinnung unterscheiden, ob das Erdgas in Erdölfeldern oder durch spezielle Erdgasfelder gewonnen wird. Meistens wird das Erdgas in Tiefen von 4-10 Kilometer unter der Erdoberfläche gewonnen. Bei Offshore-Bohrungen kann man heute bis rund drei Kilometer unter der Meeresoberfläche bohren. Die Verfahren für die Erdgasgewinnung auf Meeresbohrplattformen sind seit Ende der 1940er Jahre technisch möglich. Verbreitet wird das Erdgas über Pipelines oder speziellen Tankschiffen. Erdgas besteht hauptsächlich aus dem brennbaren Methan, das hochentzündlich ist. Beim Transport und der Speicherung von Erdgas spielen technische Verfahren zur Volumenverkleinerung eine besondere Rolle. Durch veränderte Aggregatzustände kann man das Erdgas unter anderem in Pipelines transportieren. Man kann Erdgas unter anderem durch Verflüssigung oder Komprimierung transport- und lagerfähig verändern. Für Europa sind vor allem die Pipelines aus Russland von Bedeutung. Eines der größten Erdgasvorkommen in Russland ist zum Beispiel das Gasfeld Urengoi, südlich des arktischen Polarkreises. Die Erdgastrasse führt über die Ukraine nach Westeuropa. Rund 200 Milliarden m³ Erdgas werden in Urengoi jährlich gewonnen. Bei der Verteilung unterscheidet man in Hochdruckerdgasnetze und Niederdrucknetze. Der größte Teil der Hausanschlüsse in Deutschland wird über Niederdrucknetze versorgt. Das Netz ist alleine in Deutschland rund 370.000 Kilometer lang. Rund ein Viertel des Arbeitserdgases wird in Deutschland unterirdisch über Erdgasspeicher gelagert.
Spezielle Tankerschiffe, sogenannte LNG-Tanker, die bis zu 160.000 Tonnen Flüssiggas aufnehmen können, spielen im Welthandel mit Erdgas eine große Rolle. Hier wird das Erdgas auf rund -160 Grad gekühlt. Welche Art des Transports günstiger ist, ist eine Frage der Entfernung. Ab einem Seeweg von rund 2.000 Kilometer ist der Transport mit Tankern günstiger als über Pipelines. Erdgas wird immer mehr als alternativer Treibstoff gehandelt. Man schätzt, dass es heute weltweit rund sechs Millionen Erdgasfahrzeuge gibt, die auf den Energierohstoff angewiesen sind. Die meisten Erdgasfahrzeuge fahren heute in Südamerika, vor allem in Brasilien und Argentinien. Auch Pakistan ist eines der führenden Länder bei Erdgasfahrzeug-Zulassungen. In zahlreichen Ländern wie Indien, dem Bundestaat Kalifornien oder den Vereinigten Arabischen Emiraten gibt es staatliche Förderprogramme für die alternativen Erdgasfahrzeuge. Steuerbefreiungen für alternative Fahrzeuge, wie Erdgasfahrzeuge, gibt es seit dem Jahr 2002 durch das Gesetz zur Fortentwicklung der ökologischen Steuerreform. Hauptförderländer für Erdgas sind Russland und die USA. Ihr Marktanteil liegt bei über 40 Prozent. Nach den Big-Playern in der Erdgasförderung kommen Länder wie Kanada, Großbritannien oder Algerien, die größere Fördermengen generieren. Zu den wichtigsten Importländern für Erdgas gehören unter anderem die Industriestaaten USA, Deutschland, Japan oder Frankreich.
Man schätzt, dass die Erdgasreserven rund 200 Jahre reichen. Nach Meinung des Weltmarktführers Royal Dutch/Shell wird ab dem Jahr 2025 mehr Erdgas als Erdöl im Weltmarkt verbraucht. Vor allem auch der Nahe Osten und Länder der ehemaligen UDSSR haben große Erdgasressourcen. International korreliert der Erdölpreis mit dem Erdgaspreis. In Europa gibt es zusätzlich eine Preisbindung von Erdgas und Heizöl. Durch langfristige Verträge mit Preisbindungen versucht die EU die Marktpreise für die Energieträger Erdgas und Heizöl stabil zuhalten. Die weltgrößte Börse für Erdgas ist die New York Mercantile Exchange (NYME). Die New Yorker Warenterminbörse ist die weltgrößte Börse für Energierohstoffe. Hier werden auch Edelmetalle gehandelt. Ein zweiter zentraler Handelsplatz für Erdgas ist ICE Futures (früher International Petroleum Exchange) in London. Die Londoner Börse für Erdgas ist die größte Börse für Futures und Optionen auf Energieträger wie Erdöl, Erdgas oder elektrischer Energie. Unter anderem ist ICE Futures die größte Terminbörse für die wichtigste Erdölsorte in Europa - Brend. Erdgas-Futures in London oder New York sind stark von den kontinentalen Energiemärkten abhängig. Gehandelt wird in London zum Beispiel Futures auf Erdgas, das nach Großbritannien ins Gasnetz eingespeist wird, in britischen Pence pro 100.000 Btu. Btu steht für British Thermal Unit, eine Wärmemenge-Maßeinheit.