Istanbul gehört nicht nur zu den größten Metropolen der Welt, sondern auch zu den wirtschaftlich am schnellsten wachsenden Metropolen. Die Wirtschaft Istanbuls ist in den letzten Jahren jährlich um rund fünf Prozent gewachsen. Fast 30 Prozent des türkischen Bruttoinlandsprodukts werden in Istanbul erwirtschaftet. Rund die Hälfte aller türkischen Exporte kommt aus der Metropole, die eine sehr ausdifferenzierte Wirtschaft aufweist. Seit den 1980er Jahren ist die Wirtschaft der Metropole immer mehr liberalisiert worden. Viele Menschen, die auf dem Land keine berufliche Perspektive finden, kommen in die Stadt am Bosporus. Immer wichtiger wird in Istanbul der internationale Tourismus. Rund zwei Millionen Touristen kommen jährlich in die türkische Metropole. Rund 10 Prozent davon kommen aus Deutschland. Europäische Touristen sind die größte Zielgruppe für Istanbul. Vor allem Briten, Franzosen und Italiener sind nach den Deutschen die wichtigsten Zielgruppen für die Tourismus-Vermarktung Istanbuls. Istanbul verfügt über zahllose Hotels in allen Preisklassen. Vor allem die großen Märkte sind wichtige Einnahmequellen der Händler im Tourismus. Immer mehr möchte man mit internationalen Events, wie dem Formel-1-Rennen, internationale Gäste nach Istanbul bringen. Vor allem auch die Küsten am Schwarzen Meer haben noch viel touristisches Potenzial. Man findet in Istanbul aller Arten von Industrie. Istanbul ist vor allem eine Hochburg der Textilindustrie. Die Modeindustrie ist heute fester Bestandteil der Wirtschaft der Metropole. Die Gehälter in der Textilindustrie liegen weit unter dem Durschnitt in Europa. Die meisten der Großhändler in vielen Wirtschaftsbereichen haben ihren Sitz in Istanbul.
Die Metropole ist auch türkischer Standort der Medienwirtschaft. Alle großen Verlage sowie Radio- und TV-Sender haben hier ihren Sitz. Ein wichtiger Wirtschaftsbereich ist auch der Bau von Traktoren oder Dieselmotoren. Viele industrielle Betriebe sind in den letzten Jahren den modernen Anforderungen angeglichen worden. Das Finanzviertel von Istanbul ist das Stadtviertel Levent im europäischen Teil. Es gibt in der Türkei, mit Sitz in Istanbul, eine große staatliche Universalbank: die Türkiye Cumhuriyeti Ziraat Bankas. Die zwei größten Privatbanken sind Akbank und Türkiye Is Bankasi. Seit 1985 hat Istanbul auch die einzige Börse in der Türkei: die Istanbul Stock Exchange (ISE). Die Börse befindet sich im europäischen Stadtteil Istinye und listet fast 300 Aktienunternehmen. Die Istanbuler Börse arbeitet mit der Athener Börse (STOXX Ltd.) eng zusammen. Im Index GT-30 sind die größten türkischen und griechischen Unternehmen gelistet.