Hamburg ist traditionell eine Handelsstadt und ein wichtiger Industriestandort. Der Hamburger Hafen ist nach Rotterdam und Antwerpen der drittgrößte Seehafen in Europa. Im Jahr 2009 wurden rund 110 Millionen Stückgüter umgeschlagen. Mit dem Hamburger Hafen sind rund 900 internationale Häfen verbunden. Für Deutschland ist der Hafen der wichtigste Seehafen. Im Hamburger Hafen werden auch zahlreiche Waren gelagert, verarbeitet oder veredelt. Vor allem Kaffee wird hier gelagert und dann veredelt. Auch die Mineralölindustrie wirkt auf dem Hamburger Hafen. Der Hamburger Hafen verdient zunehmend Geld mit den Kreuzfahrtschiffen, die hier anlegen. Generell boomt der Tourismus in Hamburg seit einigen Jahren, vor allem bei den Städtereisen. Hamburgs Wirtschaft ist nicht mehr so stark auf den Hamburger Hafen fixiert wie das früher der Fall war. Hamburg ist der weltweit drittgrößte Standort der Luftfahrtindustrie. Sehr wichtig für die Wirtschaft Hamburgs ist immer noch die Konsumgüterindustrie, vor allem im Bereich der Lebensmittelproduktion. Der Schiffsbau spielt heute nur noch eine untergeordnete Rolle. Traditionell spielt die Medienwirtschaft in Hamburg eine große Rolle mit großen Verlagen, die seit Jahrzehnten in der Hansestadt publizieren. Hamburg ist neben München und Berlin die führende Stadt bei innovativen IT-Projekten. Auch die Werbewirtschaft spielt traditionell in der Hansestadt eine Rolle.
Hamburg hat in Deutschland ist höchste Kaufkraft aufzuweisen. Rund 150.000 Unternehmen sind in der Hansestadt Hamburg registriert. Zu den größten Unternehmen in Hamburg gehören - neben der Stadt selbst - Airbus, Lufthansa, die Deutsche Bahn und die Deutsche Post. Im Finanzdienstleistungssektor ist Hamburg heute nicht mehr so präsent. Hamburg hat die älteste deutsche Börse mit der Hamburger Börse, die 1558 gegründet wurde. Hamburg verfügt über eine der wenigen Versicherungsbörsen auf der Welt. Nur in London und Rotterdam gibt es noch spezielle Börsen für Versicherungen. Bei den Warentermingeschäften ist Hamburg vor allem bei Getreide eine der internationalen Leitbörsen. Auch die Kaffeebörse spielt bis heute eine wichtige Rolle an der Hamburger Börse. Die Kaffee-Börse wurde schon Ende des 19. Jahrhunderts gegründet und war die erste am Terminmarkt von Hamburg. Im internationalen Kaffeehandel ist Hamburg immer noch eine Größe im Welthandel. Hamburg ist im Norden der wichtigste Bankenplatz. Es gibt zahlreiche Banken die hier ihren Sitz haben. Aus der Landesbank Hamburg und der Landesbank Schleswig-Holstein ging im Jahr 2003 die HSH Nordbank hervor.