Philadelphia spielt in der Geschichte der USA eine besondere Rolle. Hier wurde die amerikanische Unabhängigkeitserklärung beschlossen und die Stadt war Ende des 18. Jahrhunderts Hauptstadt der USA. In Philadelphia wurden die ersten beiden Banken der USA gegründet und die Metropole lebte in der Vergangenheit vor allem von Industriebetrieben. In der Metropolregion Greater Philadelphia leben rund 5,8 Millionen Menschen. Philadelphia ist neben New York die Wirtschaftsmetropole an der Ostküste der USA. Die Metropole hatte in der Vergangenheit vor allem mit einer hohen Kriminalitätsrate zu kämpfen, die das Image von Philadelphia negativ beeinflusst hatte. Gegen die Kriminalität ist man gezielt in den letzten Jahren vorgegangen und hat vor allem durch die Einbindung der afroamerikanischen Bevölkerung in den Vorstädten gute Ergebnisse in der Kriminalitätsprävention erzielt. Philadelphia gehört zu den Metropolen an der Ostküste mit einer hohen Lebensqualität, die für den Wirtschaftsstandort sehr imageträchtig ist. Zentrales Geschäftsviertel ist der Business District in Center City, einer der größten Innenstädte der USA. Philadelphia ist eine Shopping-Hochburg an der Ostküste im Bereich Textilien. Auf Bekleidung wird in Philadelphia keine Steuer erhoben. Viele neue Geschäfte haben sich vor allem in den Stadtteilen Frankford und Old Town angesiedelt. Durch den Niedergang vieler Industrien in der Region hat sich die Wirtschaft Philadelphias breiter aufgestellt.
Philadelphia ist heute ein Wirtschaftsstandort mit einer sehr diversifizierten Wirtschaft, unter anderem sind Unternehmen aus den Wirtschaftsbereichen IT, Telekommunikation, Versicherungen, Finanzen, Medien und Biomedizin in Greater Philadelphia angesiedelt. Der Tourismus mit vielen Millionen Besuchern wird immer wichtiger im lokalen Dienstleistungsbereich. Wichtige Arbeitgeber in der City sind die zahlreichen Bildungseinrichtungen und die medizinischen Institutionen. Auch der internationale Flughafen Philadelphia ist ein wichtiger Arbeitgeber in der Region und gehört zu den US-Airports, die am dynamischsten wachsen. Die meisten Menschen in Philadelphia und der Region arbeiten im Bereich der medizinischen Dienstleistungen und den Bildungseinrichtungen. Es gibt zahlreiche große Konzerne in Philadelphia wie der Telekommunikationsdienstleister Comcast, das Mineralöl- und Erdgasunternehmen Sunoco oder der Versicherungskonzern Cigna. In Blue Bell hat der Informatikkonzern Unisys seinen Unternehmenssitz. Das Unternehmen hat in hundert Ländern Niederlassungen. In Bristol nahe Philadelphia hat der Bekleidungskonzern Jones Apparel Group seinen Unternehmenssitz. Der Konzern ist Designer und Großhändler von Markenprodukten und gehört zu den 500 größten Unternehmen in den USA.
Philadelphia hat, neben der Eindämmung der Kriminalität und der Modernisierung einiger Stadtviertel, viel getan, um die Wirtschaftsregion Greater Philadelphia zu stärken. Es gibt zahlreiche staatliche und regionale Wirtschaftsförderungsprogramme. Vor allem mit Steueranreizen möchte man neue Unternehmen für die Region gewinnen. Staatliche Zuschüsse gibt es beim Erwerb von Gewerbegrundstücken oder dem Ausbau der Infrastruktur. Es werden zinsgünstige Kredite vergeben und zahlreiche staatliche Steuergutschriften vergeben. Um die wirtschaftliche Entwicklung von Greater Philadelphia zu fördern wurde bereits in den 1950er Jahren die Wirtschaftsförderungsgesellschaft Philadelphia Industrial Development Corporation gegründet. Um den Bildungsstandort Philadelphia zu fördern wurde im Jahr 2004 mit Hilfe von Microsoft die School of the Futures in Philadelphia eröffnet. Zukunftsmärkte für Philadelphia sind vor allem die Biomedizin und die moderne Pharmazie. Schon heute gehört Philadelphia zu den führenden Standorten an der Ostküste in diesen Wirtschaftsbereichen.
Philadelphia hat mit dem Philadelphia’s Port, Penn’s Landing, den größten Binnenhafen der USA. Die Häfen Philadelphia sind der größte Süßwasserhafenkomplex in Nordamerika. Hier werden Importwaren wie Stahl, Textilien, Papier oder Rohöl umgeschlagen. Die Häfen sind im Besitz der Philadelphia Regional Port Authority. Zahlreiche staatliche Förderungen sind in den Ausbau des modernen Hafenkomplexes geflossen. Rund 400 Speditionen sind rund um die Häfen von Philadelphia angesiedelt. Vor allem der Mittlere Westen und der Südosten der USA werden über die Häfen Philadelphias versorgt.