Houston ist die viertgrößte Metropole der USA und einer der führenden Wirtschaftsstandorte der USA. In der Metropolregion Houston leben rund 5,5 Millionen Menschen. Weltbekannt machte die texanische Metropole das Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) mit dem Mission Controll Center. Die Einrichtung der NASA (National Aeronautics and Space Administration) beschäftigt rund 14.000 Mitarbeiter. Houston verfügt über drei Flughäfen. Einer der größten Flughäfen der USA ist der George Bush Intercontinental Airport. Hier arbeiten rund 25.000 Menschen. Der Airport ist der Heimatflughafen der amerikanischen Fluglinie Continental Airlines. Die Fluggesellschaft beschäftigt international rund 40.000 Menschen und fliegt über New York-Newark die deutschen Metropolen Berlin, Hamburg und Frankfurt an. Die Airline gehört zu den großen US-Airlines mit rund 340 Maschinen. Houston ist ein Zentrum der US-Ölindustrie. Es gibt hier zahlreiche Energiehändler wie den Pipelinebetreiber Dynergy, den Raffineriekonzern Marathon Oil oder den Energiehändler El Paso. Die Ölindustrie ist ein wichtiger Wirtschaftsbereich in der texanischen Metropole, der tausende von Arbeitsplätzen sichert. Houston ist auch Standort des Energiekonzern Enron, der über 20.000 Menschen beschäftigt. Houston ist ein führender IT- und Hightech-Standort an der Golfküste der USA. In Houston ist das Computerunternehmen Compaq Computer Corporation angesiedelt, das im Jahr 2002 von Hewlett Packard übernommen wurde.
Zu den führenden Unternehmen in Houston gehören auch der Chemiekonzern Lyondell Products, das große Abfall-Unternehmen Waste Management mit rund 48.000 Mitarbeitern, oder der große Nahrungsmittelkonzern Sysco, der rund 47.000 Mitarbeiter beschäftigt. Houston als Unternehmenssitz hat auch Baker Hughes, eine der größten Erdöl-Service-Gesellschaften der USA mit rund 34.000 Mitarbeitern. Das Unternehmen machte 2009 einen Umsatz von fast 10 Milliarden US-Dollar. Ein großer Konzern im nahen Woodlands im Bereich der Energiewirtschaft ist Anadarko Petroleum. Das Unternehmen verkauft als Großhändler Erdöl und Erdgas und erwirtschaftete im Jahr 2007 einen Umsatz von fast 16 Milliarden Dollar. Houston hat sich in den letzten Jahrzehnten kontinuierlich zu einer modernen Industrie- und Dienstleistungsmetropole entwickelt. Houston hat trotz der zahlreichen Konzerne eine recht hohe Arbeitslosenquote von 8-9 Prozent. Die bestbezahlten Jobs in Houston sind im Wirtschaftssegment der Ölindustrie-Dienstleistungen. Viel hat die Stadt und private Investoren in die Modernisierung von Houston Downtown mit dem Geschäftsviertel gesteckt. In der Innenstadt sind rund 140.000 Menschen beschäftigt.
Der Houston Central Business District mit den Wolkenkratzern ist das größte Geschäftsviertel in Texas und wurde mit rund vier Milliarden Dollar an Investitionen zu einem der modernsten Geschäftsviertel Texas ausgebaut. Viele Altbauten in diesen Viertel wurden zu trendigen Loft-Wohnungen umgewandelt. Durch die vielen kulturellen und sportlichen Events ist Houston stark im texanischen Tourismus verankert. Im Jahr 2004 machte Houston durch das Super-Bowl-Endspiel im American Football international auf sich aufmerksam. Vor allem auch der internationale Tourismus ist noch ein Wachstumsmarkt in Houston, der neue Arbeitsplätze im Dienstleistungsbereich schaffen kann.